設(shè)計(jì)產(chǎn)品不僅是設(shè)計(jì)產(chǎn)品的功能和結(jié)構(gòu)，而且要設(shè)計(jì)產(chǎn)品的規(guī)劃、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、經(jīng)銷、運(yùn)行、使用、維修保養(yǎng)、直到回收再用處置的全壽命周期過程。全壽命周期設(shè)計(jì)意味著，在設(shè)計(jì)階段就是考慮到產(chǎn)品壽命歷程的所有環(huán)節(jié)，以求產(chǎn)品全壽命周期所有相關(guān)因素在產(chǎn)品設(shè)計(jì)分階段就能得到綜合規(guī)劃和優(yōu)化。

新產(chǎn)品是一個(gè)相對(duì)概念，具有很強(qiáng)的時(shí)間性、地域性和資源性，全壽命周期設(shè)計(jì)的最終目標(biāo)是盡可能在質(zhì)量、環(huán)保等約束條件下縮短設(shè)計(jì)時(shí)間并實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品全壽命周期最優(yōu)。以往的產(chǎn)品設(shè)計(jì)通常包括可加工性設(shè)計(jì)、可靠性設(shè)計(jì)和可維護(hù)性設(shè)計(jì)，而全壽命周期設(shè)計(jì)并不只是從技術(shù)角度考慮這個(gè)問題，還包括產(chǎn)品美觀性、可裝配性、耐用性甚至產(chǎn)品報(bào)廢后的處理等方面也要加以考慮，即把產(chǎn)品放在開發(fā)商、用戶和整個(gè)使用環(huán)境中加以綜合考察。

由于是對(duì)同一種產(chǎn)品對(duì)象進(jìn)行設(shè)計(jì)，不同的設(shè)計(jì)人員很可能會(huì)設(shè)計(jì)出不同的模型，這樣往往會(huì)造成不必要的紊亂，所以為了解決這個(gè)問題，統(tǒng)一的模型是必不可少的。同時(shí)，為了進(jìn)行這一模型的統(tǒng)一講解，要求工作人員在表達(dá)產(chǎn)品制造、生產(chǎn)設(shè)備和管理等方面必須擁有統(tǒng)一的知識(shí)表達(dá)模式。

全壽命周期設(shè)計(jì)的最重要的特點(diǎn)是它的集成性，要求各部門工作人員分工協(xié)作，所以注定他們的工作地點(diǎn)是分散的，尤其在計(jì)算機(jī)技術(shù)已經(jīng)充分利用到傳統(tǒng)工業(yè)設(shè)計(jì)中來的時(shí)候，每個(gè)工作人員都擁有自己的工作站或終端。所以，分布式環(huán)境是全壽命周期設(shè)計(jì)的重要特點(diǎn)。

全壽命周期設(shè)計(jì)始終是面向環(huán)境資源(包括制造資源、使用環(huán)境等)而言的，它的一切活動(dòng)都是為了使制造出來的產(chǎn)品能夠“一次成功”并在當(dāng)?shù)氐馁Y源環(huán)境下達(dá)到最優(yōu)，而不必進(jìn)行不必要的返工。在設(shè)計(jì)過程中，不僅要考慮產(chǎn)品功能，造型復(fù)雜程度等基本的設(shè)計(jì)特性，而且要考慮產(chǎn)品設(shè)計(jì)的可制造性。

全壽命周期設(shè)計(jì)的關(guān)鍵問題在于建立面向產(chǎn)品全壽命周期的統(tǒng)一的、具有可擴(kuò)充性的能表達(dá)不完整信息的產(chǎn)品模型，該產(chǎn)品模型能隨著產(chǎn)品開發(fā)進(jìn)程則自動(dòng)擴(kuò)張并從設(shè)計(jì)模型自動(dòng)映射為不同目的的模型，如可制造性評(píng)價(jià)模型、成本估算模型、可裝配性模型、可維護(hù)性模型等，同時(shí)產(chǎn)品模型應(yīng)能全面表達(dá)和評(píng)價(jià)與產(chǎn)品全壽命周期相關(guān)的性能指標(biāo);面向用戶的全壽命周期的產(chǎn)品智能建模策略，開發(fā)相應(yīng)的計(jì)算機(jī)的輔助智能導(dǎo)航產(chǎn)品建模框架系統(tǒng)，包括產(chǎn)品的全過程仿真和性能評(píng)價(jià)模型、面向全壽命周期的廣義約束模型;復(fù)合知識(shí)的表達(dá)模型及其進(jìn)化策略，全壽命周期設(shè)計(jì)涉及到大量的非數(shù)值知識(shí)，現(xiàn)有的簡(jiǎn)單的數(shù)值化方法不能很好反映非數(shù)值知識(shí)的本質(zhì)，不僅造成模型的失真，更使模型不易被用戶理解。解決數(shù)值和非數(shù)值混合知識(shí)的表達(dá)和進(jìn)化已成為產(chǎn)品全過程尋優(yōu)的關(guān)鍵。